时隔56年，人类飞向深空的距离纪录再次被改写。
美国东部时间4月6日13时57分，正在绕月飞行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务正式打破了1970年阿波罗13号任务创下的“人类距离地球最远飞行”纪录。
在打破旧纪录之后，“阿耳忒弥斯2号”的四名宇航员继续飞向更远处，最终将飞至距离地球约252760英里（约406778公里）的最远点，较原纪录超出约4105英里（约6606公里）。
一张“提前规划”的路线图
56年前，阿波罗13号宇航员在服务舱氧气罐爆炸后，挤进登月舱利用月球引力弹射返回地球，被迫飞至距离地球约400171公里的位置，被称为“成功的失败”。
曾执行阿波罗13号飞船月球任务的美国宇航员吉姆·洛弗尔去世前曾预先录制了一段视频，在“阿耳忒弥斯2号”宇航员们打破纪录后，这段祝贺视频被传送至飞船，他在视频中说：“我很荣幸能将这根火炬传递给你们。”
与阿波罗13号的“意外创纪录”不同，“阿耳忒弥斯2号”的破纪录是任务规划的一部分。四名宇航员于4月1日由新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）发射升空，执行约10天的绕月测试飞行。任务旨在验证“猎户座”飞船在深空环境下的生命保障、通信导航等系统性能，为后续载人登月做准备。
值得注意的是，此次任务中美国方面取消了原计划在月球轨道建设“门户”空间站的安排，转而将重点聚焦于月面基地建设。这一调整对欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构等合作伙伴的既定安排造成了直接影响。
欧空局已为此投入数十亿美元研制的“国际居住舱”和“燃料加注与通信舱”无法按原计划部署，日本研制的居住舱模块也无处安放，迫使部分合作方转向与中国等寻求新的合作机会。
从“能否抵达”到“如何长期存在”
如果说阿波罗计划要回答的是“人类能否抵达月球”，那么“阿耳忒弥斯2号”要回答的则是“人类如何重返并长期驻留月球”。
“阿耳忒弥斯2号”是美国国家航空航天局（NASA）“阿耳忒弥斯”计划的首次载人飞行任务，也是自1972年阿波罗17号以来人类首次载人绕月飞行。4月1日，NASA新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开启了为期约10天的载人绕月之旅。
此前，“阿耳忒弥斯”计划仅完成了“阿耳忒弥斯1号”一次无人绕月试飞，便直接实施载人任务。有分析认为“步子偏急”，特别是猎户座飞船的隔热罩在首次无人任务中出现裂缝问题，NASA选择调整再入轨迹而非彻底更换，引发了对安全性的担忧。
此次任务中，“猎户座”飞船升空后先绕地球飞行两圈验证系统性能，随后进入地月转移轨道，在约四天内飞越月球背面，利用引力弹弓加速后返回地球，预计于4月10日在圣地亚哥海岸溅落。
“阿耳忒弥斯2号”的四名宇航员也创造了多项纪录：克里斯蒂娜·科赫是首位绕月飞行的女性宇航员，维克多·格洛弗是首位绕月飞行的黑人宇航员，杰里米·汉森则是首位绕月飞行的加拿大宇航员。这是半个多世纪以来人类第一次将如此多元化的宇航员组合送入深空。
全球探月新格局：多国并行推进
进入21世纪第三个十年，月球探索正从过去主要由美国主导的格局，演变为多国并行推进的态势。
这波探月热潮的根源首先在于月球南极的战略价值。据估算，月球南极永久阴影区可能蕴藏约6亿吨水冰和可用于核聚变的氦-3资源。谁先掌握这些资源的开采权，谁就将在未来的月球开发中占据主动。
不过，月球探测的极高难度和成本也意味着，没有国家可以单打独斗完成全部任务，国际合作是必然选择。
在这种竞争与合作并存的格局下，不同国家选择了不同的路径。
中国载人月球探测工程稳步推进。面向2030年前实现中国人登陆月球的目标，“长征十号”运载火箭、“梦舟”载人飞船、“揽月”着陆器和“望宇”登月航天服的研发与测试工作正在按计划进行。2026年8月，中国还计划发射“嫦娥七号”探测器探索月球南极，勘查月表环境、月壤水冰和挥发成分。
与此同时，美国“阿耳忒弥斯”计划的进展却多次受挫。NASA局长艾萨克曼坦言：“中国可能会更早到达月球，最近的历史表明，我们可能会晚一些。”德国《经济周刊》直言，中国太空技术的突飞猛进有目共睹，2030年前实现载人登月的计划，对美国在太空领域的传统领先地位构成了实质性挑战。
俄罗斯方面，俄罗斯航天集团于3月底发射了“月球-25”号探测器，这是俄罗斯近50年来首次执行月球任务，计划在月球南极实现软着陆并采集土壤样本分析。日本宇宙航空研究开发机构则与丰田汽车合作开发月面探测车“Lunar Cruiser”，计划于2031年发射。印度空间研究组织宣布“月船-4号”将执行月球采样返回任务。
从阿波罗13号的“绝境求生”到“阿耳忒弥斯2号”的“主动远征”，人类飞向深空的脚步从未停止。而在这场新的探索中，各国正以不同的节奏和路径，共同向月球进发。
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